二炮东风-11 地对地导弹即将发射
江泽民:命令进行导弹试射
1996年3月8日，3枚地对地导弹以1小时1枚的间隔从福建省喷火而起，预定目标区域为台湾南部港口城市高雄以西47英里处。在为期约两周的时间内，大陆军方的实弹演习，实际上切断了台湾的海上和空中航线，完全依靠国际贸易的台湾经济的基础发生了动摇。
对此，美国也作出反应，第七舰队“独立”号航母战斗群开始在台湾海峡北端游弋。3月10日，美国又派遣了“尼米兹”号核动力航母战斗群前往台海附近。随着紧张局势的升级，已有近40艘美国军舰开进了台湾海域。美国国务卿克里斯托弗称，这些战舰旨在观察动向和 “平息怒火”，并“在需要的时候提供帮助”。
包括江泽民在内的中国领导人对美国的干涉感到愤慨。主张强硬的人提出可能成为战争爆发导火索的8种情况，其中任何一条都将引发中国对台攻击，但江泽民只对其中两种情况表示认同:外国势力干涉或入侵；台湾宣布“独立”。这两种情况均未发生。
一个月后，江泽民在和日本政治家谈话时主动透露，在美国舰队进入台湾海峡时，命令继续进行导弹试射的人正是他。江泽民激动地问道:“我们在自己的领土上进行军事演习，为什么其他国家要派出航母？”他接着解释说，中国进行“军事演习”是为了表明 “我们对于台湾独立及外国势力干涉所持的立场”。
实际上，虽然江泽民非常希望实现统一，但他并不希望与台湾或美国的紧张关系升级。美国前国务卿基辛格在此期间拜会了江泽民，他回忆说，这位中国领导人 “想在不失中国人自尊的情况下化解这次冲突”。基辛格回忆说:“我告诉他，当我见到毛主席的时候，他说中国为了解决台湾问题可以再等100年。我问江主席:‘那么，此话是否依然可信呢？’江泽民回答道:‘不，不再是这样了。那是24年前，现在我们只能再等76年。’”
